Ген альтруїзму "живе" у крові

Німецькі вчені виявили варіант гена, носії якого мають підвищену схильність допомагати іншим людям.

У дослідженні, проведеному співробітниками Боннського університету, взяли участь близько 100 студентів. Усім їм запропонували запам'ятати набори цифр, після чого відтворити їх як можна точніше. Кожний студент одержав за участь в експерименті п'ять євро. Після цього їм запропонували забрати гроші собі або пожертвувати будь-яку частину суми на благодійні цілі. Рішення ухвалювловся на умовах добровільності й анонімності. Однак дослідники знали, яка сума перебувала в ящику для збору пожертвувань, і могли обчислити внесок кожного учасника.

Перед експериментом у всіх студентів був узятий мазкий з ротової порожнини для аналізу ДНК. Зокрема, учені визначали, який із двох варіантів гена COMT є присутнім у геномі учасника. Цей ген кодує однойменний фермент, який відповідає за утилізацію таких нейромедіаторів як дофамин і норадреналін.

У гена COMT є два варіанти: Comt-val і Comt-met, що різняться єдиною "буквою" коду. Число носіїв кожного з варіантів приблизно однакове.

Виявилося, що учасники з геном Comt-val жертвували в середньому вдвічі більше грошей, ніж власники Comt-met. За словами професора психології Мартіна Ройтера (Martin Reuter), це вказує на чіткий зв'язок альтруїстичних спонукань зі спадкоємною інформацією.

Отримані результати підкріплюють дані проведеного раніше ізраїльського дослідження близнюків, яке виявило вплив дофаміна на альтруїстичні здатності.

Глобальне потепління виявилося ворогом свійських тварин

Біологи з Великобританії встановили, що глобальне потепління може являти значну загрозу для багатьох домашніх тварин у Європі.
Основну небезпеку для кішок, собак і іншої живності представляють хвороби, розповсюджувані паразитами. Ріст температур на планеті приводить до збільшення чисельності цих істот, змушуючи їх виходити за межі природніх ареалів проживання.

Зокрема, мова йде про собачих кліщі, які переносять такі хвороби як бабезиоз. Це захворювання викликає у тварин лихоманку, порушення функції печінки й смерть.

Крім цього небезпека загрожує й кішкам. У зв'язку із глобальним потеплінням збільшується популяція бліх, а, отже, виникає небезпека поширення стерпного цими паразитами тифу.

При цьому дослідники не називають точних цифр, що стосуються можливих результатів потепління. Так, наприклад, вони не називають конкретну величину температурного росту, яка може привести до спалахів описаних захворювань.

Відзначимо, що ймовірна загибель свійських тварина є лише однією з багатьох неприємностей, яким загрожує людству глобальне потепління. Серед інших - повсюдний ріст рівня океанів, а також зникнення деяких видів диких тварин.

Гриби розширили коло населених планет

Учені з'ясували, що деякі мікроорганізми здатні існувати при температурі мінус 80 градусів Цельсія. Традиційно вважається, що високі температури ( аж до 120 градусів Цельсія) переважніше для живих істот. При мінусових температурах замерзає вода, а клітинні мембрани стають твердими й не можуть нормально виконувати свої функції.

Автори нової роботи припустили, що при наявності особливих речовин — хаотропних агентів — мікроорганізми можуть переносити значно більш низькі температури. Такі речовини порушують тривимірну структуру макромолекул — білків, ДНК і РНК і сприяють їхній денатурації. Однак вони ж можуть перешкоджати замерзанню розчинів у безпосередній близькості від мікроорганізмів і перешкоджати затвердінню мембран.

Для того, щоб підтвердити це припущення експериментально, учені використовували висококонцентрований розчин гліцерину, що володіє хаотропними властивостями. Дослідники вирощували кілька видів мікроскопічних грибів, здатних витримувати низькі температури, у середовищі, що містить різні концентрації гліцерину, а також у середовищі, куди була додана речовина, дія якої протилежно дії хаотропів (космотропный агент).

Виявилося, що при 30 градусах Цельсія гриби однаково добре розмножувалися незалежно від кількості хаотропного й космотропного агентів. Однак при температурі 1,7 градуса виживаність грибів, що живуть при високій концентрації гліцерину, була набагато вище, ніж у мікроорганізмів, що живуть при меншому його змісті й у розчині космотропа. При температурі мінус 80 градусів різниця виявилася ще більш помітною: у концентрованому гліцериновому розчині вижило близько 95 відсотків грибів, а в розчині космотропа — 40 відсотків.

Результати дослідження розширюють коло планет, на яких потенційно може існувати життя. Дотепер учені відносили до них тільки планети, температура на яких коливається від нуля до ста градусів Цельсія. Однак якщо на планеті присутні хаотропні агенти, то живі істоти можуть на ній жити при температурі нижче температури замерзання води. При цьому відзначається, що на багатьох небесних тілах присутні речовини, що володіють хаотропною дією.

Інцест підвищує шанси павуків на виживання

Самці павуків виду Argiope bruennichi знижують імовірність бути з'їденими самкою після злягання, спаровуючись зі своїми сестрами.
У більшості видів павуків злягання є смертельно небезпечним для самців, тому що відразу після введення полових клітин самка вбиває й з'їдає партнера. Однак якщо самець зможе швидко відбігти на безпечну відстань, він залишиться жити.

Дослідники вирішили перевірити, як будуть поводитися під час розмноження павуки- близькі родичі. Для цього вони помістили разом 45 пар братів і сестер і 46 пар неспоріднених A. bruennichi. Виявилося, що середній статевий акт із родичкою триває в павуків шість секунд, а з "чужою" самкою - дев'ять секунд. Відповідно, при спарюванні із сестрою в партнера залишається більше часу на втечу. Поки дослідники не можуть пояснити, як саме павуки розпізнають родичок.

У самців A. bruennichi є всього два шанси залишити потомство, тому що в них є тільки два статевих органа, кожний з яких павук може використовувати один раз. При цьому самка може спаритися з декількома самцями, так що шанси на те, що її запліднить сперма конкретного самця, не стовідсоткові. Тому для самця важливо залишитися в живих після статевого акту для того, щоб використовувати обидві можливості залишити потомство.

Як сонце впливає на китів

Міжнародна група вчених уперше показала, що останнім часом різко виросла кількість випадків одержання китами сонячних опіків.

Швидше за все, це пов'язане зі збільшенням рівня ультрафіолетового випромінювання в результаті витончення озонового шару. «Справа в тому, що кити не мають волосся, хутра або пір'я, яке могло б забезпечити певний захист, і до того ж змушено підніматися на поверхню, щоб дихати, — пояснює співавтор дослідження Каріна Асеведо-Уайтхаус із Лондонського зоологічного суспільства (Великобританія). - Інші тварини можуть якось пристосуватися — зникнути в тіні, наприклад, — а в китів немає такої можливості».

Висновки засновані на фотографіях, а також біопсії шкіри синіх полосатиків, финвалів і кашалотів, що живуть у Каліфорнійській затоці. Регіон розташований поблизу тропічних широт, де, за словами вчених, доза шкіри, що приводить до раку, радіації в п'ять раз вище, ніж у середніх широтах.

Майже всі зразки шкіри, зібрані в 2007-2009 роках, містять «засмаглі клітини», тобто аномальні клітини з Уф-індукованими ушкодженнями ДНК. Вони були виявлені й у нижньому шарі шкіри, що говорить про дуже важкі сонячні опіки.

Особливо тривожними виглядають дані по синіх полосатиках, яких вивчали протягом трьох років. За цей час кількість укусів і інших шкірних ушкоджень залишилася такою ж, а поширеність сонячних пухирів значно збільшилася.

Кашалоти й фінвали, що володіють більш темною шкірою, порівняно краще захищені, але кашалоти проводять більше часу на поверхні океану в порівнянні із синіми полосатиками й теж стають усе більш «засмаглими».

На додаток до пігментації кити можуть захищатися шляхом запрограмованої загибелі уражених клітин. Судячи, однак, по кількості зареєстрованих ученими опіків, цей природній захист не справляється з ростом інтенсивності Уф-випромінювання.

Треба помітити, що вчені тільки починають усвідомлювати проблеми, пов'язані з озоновою дірою, із часу відкриття якої цього року виконується 25 років. «Самий разючий урок, який вона нам дала, полягає в тому, наскільки швидко планета може змінитися», — говорить Джонатан Шанклін із Британської антарктичної служби.

Хоча існує надія на те, що відмова від з'єднань, що руйнують озоновий шар, дозволить дірі над Антарктикою до 2080 року повернутися на рівень 1950-х, протягом наступних декількох років китам сподіватися немає на що. «Ми не так уже багато можемо зробити, щоб знизити шкоду, яку їм наносио сонце, — говорить п. Асеведо-Уайтхаус. - У той же час скорочення забруднення океану, у тому числі шумового, могло б знизити рівень загального екологічного стресу».

Канадський палеонтолог працює над перетворенням курей у динозаврів

Канадський палеонтолог має намір вивести динозаврів шляхом маніпуляцій з курячими ембріонами.

Ханс Ларссон, завідувач кафедри макроеволюції Університету Макгилла (Монреаль), збирається розвити в птахів риси динозаврів, які зникли за мільйони років еволюції.

На його думку, якщо «нажати» на певні генетичні «важелі» у процесі розвитку курячого ембріона, можна відтворити анатомію прадавніх ящерів.

Учений підкреслює, що він не планує виводити динозаврів у буквальнім значенні цього слова по етичних і практичних міркуваннях — довелося б будувати занадто великий інкубатор. «Це просто демонстрація процесу еволюції, — говорить Ханс Ларссон. - Якщо я зможу показати, що в птахів є можливість розвити анатомічні риси динозаврів, це зайвий раз доведе, що пернаті є прямими нащадками ящерів».

За словами палеонтолога, ідея проекту виникла в нього під час бесід з американським колегою Джеком Хорнером, який виконував функції технічного консультанта на зйомках фільму «Парк Юрського періоду». Хорнер недавно випустив книгу « Як побудувати динозавра» (How to Build A Dinosaur), у якій описав можливі експерименти по створенню «курозавров».

Раніше Ханс Ларссон і його команда виявили безліч останків доісторичних тварин ( у тому числі 8 невідомих видів динозаврів) і п'ять нових видів крокодилів у Нігері. Недавно вони також знайшли кості хижого динозавра в Аргентині.