Ритуали залицяння

У різних видів птахів існують свої власні ритуали залицяння або шлюбні демонстрації.

Юний гусак, що доглядає за своєю обраницею, щораз, підходячи до неї,  витягає шию вперед і загинає  її вниз. Так триває кілька днів, а потім, коли гусак  переконається в прихильності дами, він,  наближаючись до неї, не тільки  далеко витягає шию, але й  випускає зовсім особливий гогот. Цей  гогот називають торжествуючим або тріумфальним  лементом і він важливий елемент  мови гусаків.

Гуска спочатку побоюється гусака, але  поступово усе більш активно підтримує  його своїми лементами. Гусаки вітають  так один одного й після  кожної розлуки й у випадку  якого-небудь сильного потрясіння. Найчастіше  пара сірих гусаків зберігає вірність один одному до самої смерті.

Один з найвідоміших способів  залицяння у світі птахів -  токування : самці влаштовують вражаючі співочі  турніри. У глухарів, наприклад, вони включають нахили  й закидування голови, опускання й  піднімання хвоста, повільне переміщення уздовж  гілки від стовбура дерева до  її кінця й назад. Поступово  самець спускається з дерева на  землю й там його опущені  крила креслять слід на снігу  або на землі.

Пісня глухаря дуже вигадлива. Вона складається із двох частин. Одні  очевидці описують її як «бурмотання»  і «чуфикання», а інші як  «клацання» і «скиркання», яке нагадує  стрекотіння сороки або скрип снігу  в мороз. Завдяки цій частині  пісні, дуже короткої всього в кілька секунд, глухар і одержав свою назву.  Саме в ці миті він  настільки втрачає слух, що не  чує не тільки кроків скрадливого до нього мисливця, але навіть  і звуку пострілу.

Це відбувається не тому, що  глухар дуже хвилюється, як  думали раніше. Просто саме в  цей момент наповнюється кров'ю й  розбухає особлива складка, яка є  у вухах цих птахів і  на якийсь час перекриває слуховий  прохід.

Рік у рік, а  іноді й десятками років, глухарі  токують на тих самих місцях. Спочатку вони співають  на деревах, не звертаючи уваги один на одного, але коли  спускаються на землю, вступають один з одним у запеклі бої.  Під час токування й бійок  самки вирішують, кого вибрати.

Подібні шлюбні демонстрації влаштовують усі  птахи сімейства тетерячих. Живучі в  наших лісах глухар і тетерук - гарні птахи, але  їм далеко до їхньої тропічної  родички. У самця шавлієвого (або  полинового) тетерука не тільки такі  ж червоні брови, як у  глухаря, але ще й біла  купка з більшими жовтими плямами,  а загострене пір'я хвоста утворювало  віяло й надають птахові фантастичний  вид. Під час токування шавлієвий  тетерук роздмухує білі горлові мішки,  стаючи схожим на кулю.

Однак усі ці настільки елегантні  красені, як правило, погані батьки.  Добившись взаємності, вони перемикаються на  свої власні турботи. Глухарі, наприклад,  затаюються в хащах, щоб спокійно  перемінити оперення на більш скромне.  Самки ж управляються з потомством  зовсім самостійно.

Якщо глухарі славляться своєю піснею,  то в деяких птахів самець при токуванні виконує особливий шлюбний  танець. Так, наприклад, бекаси падають  зі значної висоти з розправленим  хвостом і тонке хвостове пір'я, що тріпотіло на вітрі, видає звук, що нагадує бекання вівці.

Дуже своєрідно поводяться самці морського птаха - малого фрегата . Вони влаштовують зовсім ні  на що не схожу виставу,  ціль якої запросити самку сісти  на обране для гнізда місце.  Сидячи перед самкою, самець надуває  зоб і демонструє їй цю  велику малинову кулю. При цьому  він відкидає голову й повертає  її то вправо, то вліво.  Одночасно він розправляє крила, тріпотить  ними, звернувши до самки їх  сріблисту нижню частину, і видає  високі звуки, які нагадують часом  дзюркіт, а часом іржання.

Якщо самка наближається, то рухи  самця стають більш інтенсивними й  різкими, і трохи міняються видавані ним звуки: з'являються специфічне клацання  й особлива тремтяча трель. Коли  такий спектакль улаштовує відразу група  птахів, це робить незабутнє враження.

Кавалери запрошують дам

Як же довідуються один про одного майбутнє подружжя? Відомо, що в багатьох видів самці й самки мають різне фарбування й інші відмітні ознаки. Досить згадати домашніх півня й курку або горобців. Як правило, самки таких видів менше по розміру й пофарбовані скромніше, ніж самці, щоб не відрізнятися по кольору від гнізда. Таке фарбування називається заступницьким.

Самці ж деяких птахів звичайно  справжні чепуруни. Частина з них  має чубчики, наприклад, омелюхи, кардинали або зяблики . У самців зарянок і снігурів на грудях є яскраві червоні плями, що кидаються в очі,  а у варакушок (родичі солов’я) ці плями  яскраво-сині.
  
Однак в інших видів птахів  відрізнити, хто самець, а хто  самка, по зовнішньому вигляду не можна, принаймні так видасться  людям. Приклади таких видів  голуби, ворони, сови . Зате в таких звірів  і птахів особливо важливі й  виразні шлюбні ритуали, той набір  рухів, які самець робить, щоб  залучити самку.
І, нарешті, третю групу становлять  види, у яких самці надягають  яскраве шлюбне вбрання тільки в  період розмноження. Один із прикладів  - качки . Селезні багатьох видів качок  мають «дзеркальця» (яскраві плями) на  крилах, а на головах яскраві  шапочки. У крижня вони синьо-зеленого  кольору й у період розмноження  в самців стають набагато більш  яскравими й помітними, ніж іншим часом.

Дивне шлюбне вбрання куликів турухтанів . У сезон розмноження в  самців виростають на шиї й  голові довге пір'я, що утворювало своєрідний  «комір» і «вуха», а на передній частині голови утворюються ділянки голої шкіри, пофарбовані в червоний  і жовтий кольори. Оперення «коміра»  і «вух» буває дуже різноманітним  й у кожного птаха своє.  А поза шлюбним періодом самець  і самка бувають пофарбовані практично  однаково.

Гепардів пізнають по відбитках лап

Зоозахисники розробили нову технологію ідентифікації гепардів у дикій природі.

Вони пропонують установлювати «особистість» тварин по відбитках лап.

Фотографуючи сліди, залишені гепардами в природньому середовищі проживання, дослідники можуть спостерігати за хижаками, не бачачи їх. Методика вже використовується вченими для дослідження інших представників сімейства котячих і зникаючих видів хижаків, таких як бенгальські тигри й полярні ведмеді.

Методика заснована на очевиднім припущенні, згідно з яким слід від лапи унікальний для кожного гепарда, так само як відбиток пальця для людини. Зі знімків відбитків лап створюється комп'ютерна база даних. Коли в неї додається нове зображення, спеціальна програма перевіряє всі наявні знімки на подібність із новим відбитком. Завдяки цій технології зоологи зможуть стежити за переміщеннями гепардів, а також з'ясовувати, яка чисельність тварин на певній території, і як вони взаємодіють один з одним. Крім того, зоологи зможуть ідентифікувати «проблемних» хижаків і переселити їх в інші райони проживання, щоб зберегти чисельність тварин.

За словами розроблювачів, їх рішення у першу чергу придасться вченим, оскільки піймати хижака й надягти на нього нашийник з радиомаячком не представляється можливим…

Гепард — найшвидша наземна істота, яка в погоні за жертвою розвиває швидкість до 110-115 км/год; до 75 км/год хижак розганяє всього за дві секунди. Бігає звір стрибками довжиною по 6-8 м, затрачаючи на кожний стрибок менше 0,5 секунди. Гепард здатний швидко міняти напрямок перегонів. Під час «спринтерського забігу» частота його подиху зростає до 150 дихальних рухів за хвилину.

Ген альтруїзму "живе" у крові

Німецькі вчені виявили варіант гена, носії якого мають підвищену схильність допомагати іншим людям.

У дослідженні, проведеному співробітниками Боннського університету, взяли участь близько 100 студентів. Усім їм запропонували запам'ятати набори цифр, після чого відтворити їх як можна точніше. Кожний студент одержав за участь в експерименті п'ять євро. Після цього їм запропонували забрати гроші собі або пожертвувати будь-яку частину суми на благодійні цілі. Рішення ухвалювловся на умовах добровільності й анонімності. Однак дослідники знали, яка сума перебувала в ящику для збору пожертвувань, і могли обчислити внесок кожного учасника.

Перед експериментом у всіх студентів був узятий мазкий з ротової порожнини для аналізу ДНК. Зокрема, учені визначали, який із двох варіантів гена COMT є присутнім у геномі учасника. Цей ген кодує однойменний фермент, який відповідає за утилізацію таких нейромедіаторів як дофамин і норадреналін.

У гена COMT є два варіанти: Comt-val і Comt-met, що різняться єдиною "буквою" коду. Число носіїв кожного з варіантів приблизно однакове.

Виявилося, що учасники з геном Comt-val жертвували в середньому вдвічі більше грошей, ніж власники Comt-met. За словами професора психології Мартіна Ройтера (Martin Reuter), це вказує на чіткий зв'язок альтруїстичних спонукань зі спадкоємною інформацією.

Отримані результати підкріплюють дані проведеного раніше ізраїльського дослідження близнюків, яке виявило вплив дофаміна на альтруїстичні здатності.

Очі зблизили слонячу акулу й людину

Сінгапурські вчені виявили в слонячих акул Callorhinchus milii пігменти, аналогічні тім, які відповідають за колірний зір у людей. Дотепер уважалося, що в такої примітивної істоти як слоняча акула колірного зору бути не може.
Ученим удалося встановити, що гени, що кодують три знайдені пігменти, утворювалися в акул у результаті дуплікації - подвоєння певної послідовності. У людини пігменти, необхідні для колірного зору, утворювалися по тому ж механізму.

В іншім дослідженні група вчених, у яку входили автори описаної роботи, показала, що білкові послідовності в слонячих акул еволюціонують повільніше, ніж в інших хребетних. Це означає, що послідовність ДНК, у якій закодовані білки, також змінювалася дуже повільно.

Дослідники сподіваються, що повний сіквенс (розшифрування послідовності) ДНК слонячої акули буде завершений до 2010 року. Тоді вчені зможуть прямо зрівняти геноми акули й людини. Тому що слонячі акули виділилися в окрему галузь близько 450 мільйонів років тому, порівняльний аналіз допоможе багато чого довідатися про механізми еволюції генома.

Глобальне потепління виявилося ворогом свійських тварин

Біологи з Великобританії встановили, що глобальне потепління може являти значну загрозу для багатьох домашніх тварин у Європі.
Основну небезпеку для кішок, собак і іншої живності представляють хвороби, розповсюджувані паразитами. Ріст температур на планеті приводить до збільшення чисельності цих істот, змушуючи їх виходити за межі природніх ареалів проживання.

Зокрема, мова йде про собачих кліщі, які переносять такі хвороби як бабезиоз. Це захворювання викликає у тварин лихоманку, порушення функції печінки й смерть.

Крім цього небезпека загрожує й кішкам. У зв'язку із глобальним потеплінням збільшується популяція бліх, а, отже, виникає небезпека поширення стерпного цими паразитами тифу.

При цьому дослідники не називають точних цифр, що стосуються можливих результатів потепління. Так, наприклад, вони не називають конкретну величину температурного росту, яка може привести до спалахів описаних захворювань.

Відзначимо, що ймовірна загибель свійських тварина є лише однією з багатьох неприємностей, яким загрожує людству глобальне потепління. Серед інших - повсюдний ріст рівня океанів, а також зникнення деяких видів диких тварин.

Глобальне потепління вбиває левів

У Національному парку Серенгеті (Serengeti national park), Танзанія, зафіксована масова загибель левів, викликана епідемією чумки й кліщовими паразитами.

Вірус чумки, що викликав епідемію в 1994, убив у Серенгеті третину всієї популяції левів, повторний удар епідемії довівся на левині прайди із прилеглого кратера Нгоронгоро (Ngorongoro Crater) в 2001 році.

Група зоологів під керівництвом Лінди Мансон (Linda Munson) з Каліфорнійського університету (University of California), США, зв'язує нинішню епідемію із кліматичними змінами. Хоча вірус чумки періодично виникає в екосистемі заповідника, спалахи хвороби звичайно не торкаються левів. Цього року надзвичайно сильна посуха послабила популяцію буйволів – головної їжі левів. Поновлення дощів сприяло масовому зараженню буйволів кліщами й, як наслідок, проникнення в кров стерпних ними паразитів. Кліщові паразити в комбінації із чумкою виявилися вбивчими для левів.

Різкі коливання кліматичних умов, пов'язані із глобальним потеплінням, викликають значні зміни в життєвому циклі рослинності, мікроорганізмів і вищих тварин. Не менш шести видів африканських жирафів перебувають під загрозою повного зникнення через збільшення площі посушливих районів, стверджують біологи Кенії й США, що працюють у Міжнародному суспільстві охорони фауни й флори (Fauna and Flora International). Парниковий ефект прискорює біологічні ритми у тваринному світі й приводить до сплеску народжуваності, яке порушує баланс екосистеми, уважають фахівці Інституту космічних досліджень Годдарда при NASA (Nasa's Goddard Institute for Space Science).

У відповідь на зростаючу погрозу потепління європейські країни проводять у ці дні неформальну зустріч у Парижі, Франція. На зустрічі представники Європейського союзу намагаються знайти можливість досягтися однієї із цілей Кіотської угоди: знизити викиди вуглекислого газу до 2020 року на 20% відносно даних 1990 року. Щоб стимулювати США, Японію й Канаду знизити викиди, Європейський союз пропонує поставити нову мету: 30% від обсягу 1990 року. За прогнозами вчених, це дозволило б зменшити температуру на земній кулі на 2'С.

Гриби розширили коло населених планет

Учені з'ясували, що деякі мікроорганізми здатні існувати при температурі мінус 80 градусів Цельсія. Традиційно вважається, що високі температури ( аж до 120 градусів Цельсія) переважніше для живих істот. При мінусових температурах замерзає вода, а клітинні мембрани стають твердими й не можуть нормально виконувати свої функції.

Автори нової роботи припустили, що при наявності особливих речовин — хаотропних агентів — мікроорганізми можуть переносити значно більш низькі температури. Такі речовини порушують тривимірну структуру макромолекул — білків, ДНК і РНК і сприяють їхній денатурації. Однак вони ж можуть перешкоджати замерзанню розчинів у безпосередній близькості від мікроорганізмів і перешкоджати затвердінню мембран.

Для того, щоб підтвердити це припущення експериментально, учені використовували висококонцентрований розчин гліцерину, що володіє хаотропними властивостями. Дослідники вирощували кілька видів мікроскопічних грибів, здатних витримувати низькі температури, у середовищі, що містить різні концентрації гліцерину, а також у середовищі, куди була додана речовина, дія якої протилежно дії хаотропів (космотропный агент).

Виявилося, що при 30 градусах Цельсія гриби однаково добре розмножувалися незалежно від кількості хаотропного й космотропного агентів. Однак при температурі 1,7 градуса виживаність грибів, що живуть при високій концентрації гліцерину, була набагато вище, ніж у мікроорганізмів, що живуть при меншому його змісті й у розчині космотропа. При температурі мінус 80 градусів різниця виявилася ще більш помітною: у концентрованому гліцериновому розчині вижило близько 95 відсотків грибів, а в розчині космотропа — 40 відсотків.

Результати дослідження розширюють коло планет, на яких потенційно може існувати життя. Дотепер учені відносили до них тільки планети, температура на яких коливається від нуля до ста градусів Цельсія. Однак якщо на планеті присутні хаотропні агенти, то живі істоти можуть на ній жити при температурі нижче температури замерзання води. При цьому відзначається, що на багатьох небесних тілах присутні речовини, що володіють хаотропною дією.

Інцест підвищує шанси павуків на виживання

Самці павуків виду Argiope bruennichi знижують імовірність бути з'їденими самкою після злягання, спаровуючись зі своїми сестрами.
У більшості видів павуків злягання є смертельно небезпечним для самців, тому що відразу після введення полових клітин самка вбиває й з'їдає партнера. Однак якщо самець зможе швидко відбігти на безпечну відстань, він залишиться жити.

Дослідники вирішили перевірити, як будуть поводитися під час розмноження павуки- близькі родичі. Для цього вони помістили разом 45 пар братів і сестер і 46 пар неспоріднених A. bruennichi. Виявилося, що середній статевий акт із родичкою триває в павуків шість секунд, а з "чужою" самкою - дев'ять секунд. Відповідно, при спарюванні із сестрою в партнера залишається більше часу на втечу. Поки дослідники не можуть пояснити, як саме павуки розпізнають родичок.

У самців A. bruennichi є всього два шанси залишити потомство, тому що в них є тільки два статевих органа, кожний з яких павук може використовувати один раз. При цьому самка може спаритися з декількома самцями, так що шанси на те, що її запліднить сперма конкретного самця, не стовідсоткові. Тому для самця важливо залишитися в живих після статевого акту для того, щоб використовувати обидві можливості залишити потомство.

Винищування мамонтів прадавніми людьми привело до різкої зміни клімату

Учені припустили, що винищування мамонтів прадавніми людьми привело до різкої зміни клімату.
Мамонти з'явилися на Землі в пліоцені, близько 4, 5 мільйонів років тому, і вимерли приблизно 8-13 тисяч років тому. Багато фахівців сходяться в думці, що причиною зникнення цих тварин були люди, які полювали на мамонтів заради вовни, м'яса й бивнів.

За розрахунками авторів, покриті вовною родичі слонів щорічно виділяла в атмосферу близько 9,6 мегатонни метану - сильного парникового газу. Аналіз льодовиків показав, що під час можливого зникнення мамонтів концентрація цього газу в атмосфері впала з 700 частин на мільярд до 500 частин на мільярд. Зменшення змісту метану викликало зниження середньорічних температур на Землі.

Гіпотези про істотний вплив тварин, що виділяють метан, на клімат, досить поширені. Так, деякі фахівці активно вивчають наслідки від викидів метану домашньою худобою, у першу чергу коровами. Для роботи над цим завданням навіть були створені штучні корови. Частина австралійських учених, наприклад, запропонували жителям цієї країни перейти на регулярне вживання м'яса кенгуру, тому що вони сильно розплодилися останнім часом і їх вплив на температуру Землі може виявитися досить помітним.

Зміна клімату спричинила раннє цвітіння в Британії

Поточна пора цвітіння у Великобританії вперше за 250 років почалася настільки рано. Аналітики схильні винити в цьому глобальне потепління. Дослідження показало, що з кожним додатковим градусом вище нормального значення квіти розпускаються на 5 днів раніше.

За останні 25 років поточне цвітіння — саме несподіване: рослини зацвіли на 2-12 днів раніше звичайного строку.

У дослідженні, опублікованому Королівським суспільством, використовувалися майже 400000 записів щорічних дат першого цвітіння більш ніж 400 різновидів рослин Великобританії, включаючи глід і терник.

Участь у дослідженні взяли більш 40000 реєстраторів по всій країні.

Учені повідомляють, що нова модель може застосовуватися по усьому світу. «Метод, розроблений у ході дослідження, забезпечує новий потужний інструмент для контролю ефектів зміни клімату на екосистему», вирішили дослідники.

Ящірки, що відкинули хвіст, старіють швидше

Учені з австралійського Університету міста Вуллонгонг (University of Wollongong) під керівництвом Матса Олссона (Mats Olsson) виявили, що втрата хвоста відбивається на ДНК ящірок.

Дослідники працювали із прудкими ящірками (Lacerta agilis). З'ясувалося, що в особин, що відкинули хвіст у спробі уникнути нападу, більш короткі тіломіри — утвори на кінцях ланцюжків ДНК, службовці для захисту спадкоємного матеріалу від змін, зв'язаних зі старінням.

Укорочення тіломір у зв'язку із втратою хвоста найбільш виражене в ящірок чоловічої статі. При цьому феномен частіше відзначався в ящірок, що виросли до більших розмірів. На думку вчених, це пов’язано з тим, що в житті великих особин чоловічої статі більше стресів. Через свою величину вони частіше попадаються на очі хижаків, і до того ж, змушені брати участь у сутичках за право спарюватися.

Учені вважають, що виявлений феномен підтверджує негативний вплив стресу на роботу системи захисту від старіння організму, пов'язаний з тіломірами.

Доведено, що в людей укорочення тіломір пов'язане з підвищеним ризиком захворювань серцево-судинної системи й старечого слабоумства.

Як сонце впливає на китів

Міжнародна група вчених уперше показала, що останнім часом різко виросла кількість випадків одержання китами сонячних опіків.

Швидше за все, це пов'язане зі збільшенням рівня ультрафіолетового випромінювання в результаті витончення озонового шару. «Справа в тому, що кити не мають волосся, хутра або пір'я, яке могло б забезпечити певний захист, і до того ж змушено підніматися на поверхню, щоб дихати, — пояснює співавтор дослідження Каріна Асеведо-Уайтхаус із Лондонського зоологічного суспільства (Великобританія). - Інші тварини можуть якось пристосуватися — зникнути в тіні, наприклад, — а в китів немає такої можливості».

Висновки засновані на фотографіях, а також біопсії шкіри синіх полосатиків, финвалів і кашалотів, що живуть у Каліфорнійській затоці. Регіон розташований поблизу тропічних широт, де, за словами вчених, доза шкіри, що приводить до раку, радіації в п'ять раз вище, ніж у середніх широтах.

Майже всі зразки шкіри, зібрані в 2007-2009 роках, містять «засмаглі клітини», тобто аномальні клітини з Уф-індукованими ушкодженнями ДНК. Вони були виявлені й у нижньому шарі шкіри, що говорить про дуже важкі сонячні опіки.

Особливо тривожними виглядають дані по синіх полосатиках, яких вивчали протягом трьох років. За цей час кількість укусів і інших шкірних ушкоджень залишилася такою ж, а поширеність сонячних пухирів значно збільшилася.

Кашалоти й фінвали, що володіють більш темною шкірою, порівняно краще захищені, але кашалоти проводять більше часу на поверхні океану в порівнянні із синіми полосатиками й теж стають усе більш «засмаглими».

На додаток до пігментації кити можуть захищатися шляхом запрограмованої загибелі уражених клітин. Судячи, однак, по кількості зареєстрованих ученими опіків, цей природній захист не справляється з ростом інтенсивності Уф-випромінювання.

Треба помітити, що вчені тільки починають усвідомлювати проблеми, пов'язані з озоновою дірою, із часу відкриття якої цього року виконується 25 років. «Самий разючий урок, який вона нам дала, полягає в тому, наскільки швидко планета може змінитися», — говорить Джонатан Шанклін із Британської антарктичної служби.

Хоча існує надія на те, що відмова від з'єднань, що руйнують озоновий шар, дозволить дірі над Антарктикою до 2080 року повернутися на рівень 1950-х, протягом наступних декількох років китам сподіватися немає на що. «Ми не так уже багато можемо зробити, щоб знизити шкоду, яку їм наносио сонце, — говорить п. Асеведо-Уайтхаус. - У той же час скорочення забруднення океану, у тому числі шумового, могло б знизити рівень загального екологічного стресу».

Канадський палеонтолог працює над перетворенням курей у динозаврів

Канадський палеонтолог має намір вивести динозаврів шляхом маніпуляцій з курячими ембріонами.

Ханс Ларссон, завідувач кафедри макроеволюції Університету Макгилла (Монреаль), збирається розвити в птахів риси динозаврів, які зникли за мільйони років еволюції.

На його думку, якщо «нажати» на певні генетичні «важелі» у процесі розвитку курячого ембріона, можна відтворити анатомію прадавніх ящерів.

Учений підкреслює, що він не планує виводити динозаврів у буквальнім значенні цього слова по етичних і практичних міркуваннях — довелося б будувати занадто великий інкубатор. «Це просто демонстрація процесу еволюції, — говорить Ханс Ларссон. - Якщо я зможу показати, що в птахів є можливість розвити анатомічні риси динозаврів, це зайвий раз доведе, що пернаті є прямими нащадками ящерів».

За словами палеонтолога, ідея проекту виникла в нього під час бесід з американським колегою Джеком Хорнером, який виконував функції технічного консультанта на зйомках фільму «Парк Юрського періоду». Хорнер недавно випустив книгу « Як побудувати динозавра» (How to Build A Dinosaur), у якій описав можливі експерименти по створенню «курозавров».

Раніше Ханс Ларссон і його команда виявили безліч останків доісторичних тварин ( у тому числі 8 невідомих видів динозаврів) і п'ять нових видів крокодилів у Нігері. Недавно вони також знайшли кості хижого динозавра в Аргентині.